El Hierro es un metal de transición muy abundante en nuestro planeta, también es conocido como Fierro (Fe), presenta características magnéticas, es maleable, duro y denso, se encuentra en la naturaleza formando parte de numerosos minerales, generalmente se presenta como oxido. Es el metal pesado más usado en el mundo a nivel industrial y su principal aplicación es la de crear productos siderúrgicos como el acero en sus diferentes presentaciones.
En Venezuela, el mineral de hierro se encuentra concentrado mayormente en una zona denominada Distrito Ferrífero Piar (DFP), en donde se encuentran muchos yacimientos de hierro ubicados en el estado Bolívar con una extensión de 80 kilómetros de ancho por 500 de largo. Por el Norte limita desde la confluencia del río Orinoco con el río Apure, siguiendo su curso hasta llegar a los comienzos de El Delta, su límite Sur lo define la falla de Santa Bárbara y su eje desde el Oeste hasta el Este, lo constituye el paralelo 7º 22´ que pasa a 10 Km. al Sur del Cerro Bolívar y continúa por el Noreste de Upata, hasta el cruce del paralelo 8º con el meridiano 61º.
Los depósitos de mineral del DISTRITO FERRIFERO PIAR se describen a través de las formaciones de hierro del Complejo de Imataca y a la Formación Mesa. El Complejo de Imataca consiste en gneises máficos y félsicos interestratificados con capas de cuarcitas ferruginosas, granulitas, esquistos anfibólicos, anfibolitas, mármoles dolomíticos y areniscas acuíferas; también se encuentran intrusiones de rocas graníticas y básicas, diques y sills de diabasa y pegmatita, así como vetas de aplita y cuarzo.
La Formación Mesa consiste en arenas de grano grueso y gravas, con cemento ferruginoso y muy duro; conglomerado rojo a casi negro, arenas blanco-amarillentas, rojo y púrpura, con estratificación cruzada; además contiene lentes discontinuos de arcilla fina arenosa y lentes de limonita. Los sedimentos de la Formación Mesa gradan de Norte a Sur, de más gruesos a finos al alejarse de las cadenas montañosas del Norte y, desde la parte central de Monagas al Macizo de Guayana, gradan de finos a gruesos.
El proceso de enriquecimiento supergénico de las cuarcitas ferruginosas ha dado origen a distintos tipos litológicos de menas según la intensidad o naturaleza del proceso, proporcionando como resultado menas de alto tenor (Fe>55%), que es el mineral de interés para extraer por la empresa ORINOCO COMPANY, como organización encargada de la exploración, explotación y procesamiento de mineral de hierro; y menas de bajo tenor (Fe<55%). La clasificación de los tipos litológicos de menas de hierro está basada en dos grupos: Menas duras o costras y menas blandas o friables conocidos como finos.
Todas estas menas están compuestas por un conjunto de minerales adicionales al hierro llamados (ganga) que dan a su vez el grado de tenor al mineral de hierro, es decir, mientras más contenido de ganga tenga el mineral tendrá menos contenido de hierro. Los principales componentes minerales presentes son: Sílice (SiO2), Fosforo (P), Alúmina (Al2O3), Perdida por Calcinación (PPC) y Manganeso (Mn).
